ファウルチップ

説明

ファウルチップは、打者のスイングしたバットにボールがかすかに当たり、そのまま勢いを保った状態で捕手のミットに直接収まる打球を指す用語で、単なるファウルボールとは扱いが異なります。ルール上はボールが地面や捕手以外の野手に触れる前にミットで確実に捕球された場合、ファウルチップは「打球がインプレーとして捕球された」と見なされ、スイングしていればストライク、三振カウントならそのまま三振となります。そのため、見た目には小さな軌道の変化に過ぎなくても、アウトカウントに直結する重要なプレーです。一方で、ボールがミットから弾かれて落ちた場合や、捕手以外の守備者に触れてから捕球された場合は通常のファウルボールとして扱われ、打者は打ち直しとなります。審判はボールの軌道や音、捕手の動きを総合的に判断してファウルチップかどうかを判定しており、観客席からは違いが分かりにくいことも多いですが、バッテリーや打者にとってはカウントやアウト数を大きく左右する繊細な判定となります。そのため、キャッチャーはマスク越しでもボールの回転や音を敏感に感じ取り、確実にミットに収めることが求められる非常に神経を使うプレーと言えます。