クッションボール

説明

クッションボールは、外野のフェンスや壁、スタスタンド手前のラバー部分などに打球が当たって跳ね返ったボールのことで、その処理は守備側にとって非常に重要な技術とされています。強いライナーや長打性の打球がフェンスに直撃したあと、どの方向へどれくらい跳ね返るかを素早く予測し、最短距離でボールに追いつくことができれば、二塁打を単打で食い止めたり、三塁打を二塁打に抑えたりすることが可能になります。逆にクッション処理が遅れたり、打球との距離感を誤ったりすると、走者に余計な進塁を許し、時には本塁生還まで許してしまう原因にもなります。そのため外野手は球場ごとのフェンスの硬さや形状、人工芝か天然芝かといった条件の違いを事前に把握し、どのあたりに当たるとどう跳ねやすいかを練習を通じて体で覚えておく必要があります。また、中継プレーやバックアップとの連携もクッションボール処理の一部と考えられており、打球判断と走力、送球精度を総合した外野守備の実力が最もよく現れるプレーの一つと言えます。こうしたクッション処理の巧拙は、長いシーズンを通じて失点数や長打本数の差となって表れるため、外野手にとって避けて通れない重要な守備技術です。